Bocage foi um poeta português do período neoclássico (setecentismo ou do arcadismo) e um dos precursores do Romantismo em Portugal. Foi considerado um dos mais importantes poetas e sonetistas portugueses do século XVIII. Junto aos poetas Camões e Antero de Quental, Bocage forma o trio dos maiores sonetistas líricos da literatura portuguesa.
Manuel Maria de Barbosa l'Hedois du Bocage nasceu em Setúbal, dia 15 de Setembro de 1765. Filho do advogado José Luís Soares de Barbosa e de Mariana Joaquina Xavier l'Hedois Lustoff du Bocage, ambos descendentes da região da Normandia.
Bocage era um dos seis filhos do casal e, como previsto, teve uma boa educação, estudando línguas (francês, latim, italiano) e literaturas. O poeta apresentava um comportamento inquieto, aventureiro e polémico, e mais tarde chegou a ter uma vida boémia.
Na infância passou por momentos difíceis, uma vez que seu pai foi preso quando tinha apenas seis anos, e ficou órfão de mãe, aos 10 anos. Fez parte do exército e da marinha portuguesa. Viajou para o Brasil, África, China e, na Índia, e exerceu o posto de guarda-marinha. Em 1790, retorna à Lisboa, iniciando sua vida literária, para a qual se dedicou até o resto de seus dias.
Nesse mesmo ano, participou das Arcádias, denominadas as associações literárias da época, para a qual foi convidado, e aderiu à "Academia das Belas Letras", ou "Nova Arcádia". Foi um dos mais influentes poetas portugueses, donde adota o pseudónimo Elmano Sadino. Foi perseguido e preso pela Inquisição, de forma que satirizou a Igreja e o poder clerical. Nesse momento, sua obra reflete tendências pré-românticas.
Faleceu em Lisboa, dia 21 de Dezembro de 1805, vítima de aneurisma. Na casa onde arrendou e viveu com sua irmã, no Bairro Alto, em Lisboa, localizada na Travessa André Valente, n.º 25, possui uma lápide dedicada ao poeta: “Aos 21 de Dezembro de 1805 faleceu nesta casa o poeta Manuel Maria de Barbosa l'Hedois du Bocage”.
